此曲根据京剧《女起解》苏三所唱旦角西皮流水板《梅兰芳唱腔》发展而成。
《京调》是顾冠仁于1960年根据京剧西皮原版和西皮流水音调改编的一首民族管弦乐曲。乐曲采用清脆明亮的竹笛领奏，模拟人们熟悉的京剧唱腔，配以轻快流畅的伴奏音型，构思别具一格，表现了一种欢快喜悦、生动活泼的情趣。
乐曲结构为带再现的三部曲式（ABABA）。开始由乐队奏出源于京剧过门音调的引子，接着出现竹笛演奏出的第一部分主题：清脆明亮的笛声，模拟人们熟悉的京剧唱腔，使人感到轻松愉快。这一活泼的快板于一段过门之后，再由竹笛奏出一段新的京剧音调：这一音调舒展、飘逸，与第一段活泼的主题旋律形成对比。乐曲的第三部分是第一部分的再现，轻松活泼的音调，把情绪推向高潮，最后突然放慢速度，由笛子用散板的京剧唱腔结束全曲。“西皮”是京剧的唱腔之一，据说最早是陕西一带的“秦腔”流入湖北襄阳一带，与当地音调和其他音调相结合形成“襄阳腔”，在运用中发展为“西皮”。本曲吸收了西皮原板（一板一眼的2/4拍）和流水板中的快板（有板无眼的1/4拍）的特点，使全曲紧凑、轻快，情绪热烈。